我國屬于工業發展中期，各方面的工業設施和產品都正飛速地增加，世界各地的定單到2010年都做不完。到2005年底時，中國的GDP總量已達到1.8萬億美元，今年可達1.9萬億美元，人均GDP將超過1400美元。改革開放以來，由于東部沿海接受國外投資，出口貿易發展較快，進出口總額今年可能會接近2萬億美元。在出口貿易的1620萬億美元中，加工貿易占55％，其中機電產品份額也逐年增加，約占一半以上（不包括微電子行業）。
      機電產品出口的增加，使得我國外匯儲備也非常高，到10月份超過1萬億美元，成為世界上外匯儲備最高的國家。到2005年底，我國工業產品中機床、汽車、電子計算機、微機以及包括原煤、水泥、玻璃、鋼鐵等在內的原材料產量都處于世界前列。

      工業化與基礎建設的機遇
      我國機械工業發展所面臨的機遇主要有兩方面：一是工業化加速的機遇，二是基礎設施和城市化建設的迅猛發展，帶動了機械工業的發展。
在工業化方面，2005年我國固定資產投資增長迅速，現已達到每年7～8萬億元人民幣。這個投資除了基礎工業外，對機械行業特別是工程機械行業的拉動非常大，如美國的凱特彼勒千方百計收購徐工，這與徐工在國內市場占有一半的份額，而中國占世界工程機械銷售量60％以上是分不開的。
      目前，我國的鐵路建設、公路建設及民航的發展都處于世界前列，需要著重提出的是我國的橋梁建設，我國在最近15年修筑了15萬座各種結構的橋梁，總長8300多公里，平均每年修筑1萬座，其數量、長度居世界之最。在四川宜賓以下2687公里的長江干流上，已建造了近60座大型橋梁，完全使用國產水泥、鋼材，由中國專業人員設計；即將完工的蘇通大橋，創造了4個“世界之最”。
      造船、軌道交通、飛機、電話的交換機，這些重大裝備的需求也帶來了機械工業千載難逢的機遇，特別是汽車，我國的汽車產業銷售現居世界第三，僅次于美國和日本。
在本世紀前20年中，我國對重大裝備的需求還很旺盛。就發電而言，我國總裝機容量到2010年將接近6億千瓦，即“十一五”期間，每年要增加3000萬到3200萬千瓦的高參數、大容量發電設備，這就涉及鋼鐵生產、鍋爐制造、汽輪發電機一系列領域的發展，電力、動力的發展需求帶動了我國機械制造業的發展；我國到2020年還將需要40～50套60萬噸以上級別的石油、天然氣的管線及石化成套設備，這些都需要大量的機械裝備供應。
      與此同時，因為我國的城市不斷發展，農村的剩余勞動力向城市轉移，由此需要解決其住房、水電等問題，全國各地的城市都在大興土木。
我國的城市化進程是一個很緩慢、很艱難的過程，在“十一五”計劃期間，將是一個起步的階段。解放初我國城市人口約12％，預計到2020年，城市人口總量將達到8.3億，其中包括了自然增長的不到4000萬人口，以及從農村轉化而來的3億人口，相當于歐洲和北美工業化城市所有人口總量。城市人口的大量增加意味著將需要更多的水電、公交、道路等基礎設施，這些都將有力促進機械工業的發展。
      注重6種關鍵制造技術
      前面主要講我國機械工業發展的機遇，但我們還不能陶醉于這種機遇，因為國內機械產品現在還以中低端居多，仍然面臨嚴峻的挑戰。從世界機械工業的發展趨勢來說，我們必須要注重發展6種關鍵技術，即和諧制造、精確制造、智能制造、數字制造、極端制造、生物制造，這與傳統機械工業是有差異的。
      和諧制造。制造業應做到與人、社會、資源、環境、技術和可持續發展的和諧。為提高環境的可持續性，無廢物加工技術、減量化、再利用、再循環和再制造技術便成為和諧制造或環境友好制造的核心技術。
現在全球每年產生250億噸的廢棄物，到2025年時預計48個國家的28億人將面臨新鮮淡水匱乏的問題，其中工業污水是造成水生態環境破壞最主要的原因。中國的各種機械占世界的4％，但消耗了世界7.4％的石油、31％的煤、31%的鋼和40％的水，這是一個特殊的階段，是城市化、工業化進程中人均資源比較緊張的時期。中國需要建立起一種嶄新的、循環經濟的發展模式，為建立資源節約和環境友好型社會提供科學和技術支撐。
      精確制造。每年全球約有1億噸金屬材料在機加工過程中被切削掉，通過改變傳統的鑄-鍛-機加工工藝流程，在金屬加工中盡量少切削或者不切削，精密和超精密制造技術將成為未來一項重要技術；凈成形制造工藝將成為一項應用于鑄造、焊接和鍛造的關鍵技術。
智能制造。基于科學基礎上的智能設計和制造系統將生產出高質量、低成本和能保護有價值資源的工業產品。具有智能控制系統的制造能夠有效地利用各種資源，并且能夠百分之百地保證產品質量。
數字制造。用信息技術不斷提升制造業水平是振興制造業的重要途徑，而模擬仿真技術是數字制造技術的核心。航空工業和汽車制造業已廣泛應用模擬仿真及數字制造技術，創造更好、更快、更可靠、更經濟的產品。
微米或納米制造。以分子量級來創造或制造結構和物質的納米工程將繼續成為未來工程師關注的焦點。如納米電子機械系統，可主要用于微電子行業。
      生物制造。生物技術的發展已經極大地改變了人類的生活質量，但是更具戲劇性的突破可能還會在將來發生，例如組織工程和再生醫藥將可使我們身體的受損組織得到替換而無需大型外科手術等。
自主創新的4點差距
與發達國家相比，我們還存在階段性的差距，主要體現在4個方面：自主創新的能力相對較差；核心技術的技術基礎比較薄弱；裝備制造的基礎建設和成套配套能力差；技術創新體系還沒有形成。
      差距之一是自主創新的能力相對較差。我國機械產品自主創新能力不強大概有4類：第一類是以自主創新能力為主，包括航天技術、煉油技術及截止2002年的軌道交通，2002年以后我國的鐵路全部都是國產，時速達到200公里，但是與先進水平相比還有差距，如震動、噪音較大；第二類是在引進消化吸收的基礎上，創新明顯提高，如家用電器、發電設備、船舶、軍用飛機、載重汽車、鋼鐵制造等方面發展很快；三是引進技術現在還處于消化過程中，或者引進技術根本沒有消化吸收，比如轎車、計算機系統軟件等；四是國內現在還沒有、需直接購買的大型科學儀器和醫療設備、核磁共振、超聲、彩色超聲、新一代核磁共振等設備。
      差距之二是核心制造技術的基礎比較薄弱。一些重大型的鑄鍛件其制造基礎比較差，容易出現裂紋等缺陷，這里涉及不同壁厚的金屬凝固過程的應力分布和控制的問題。除了機械方面，基礎的零部件，如液壓件、齒輪、軸等基礎件及電子元器件乃至所用儀器儀表元件都還是上世紀80年代的水平。核心制造技術薄弱典型的例子是民用重型燃氣輪機葉片，每片進口20萬元，盡管理論研究也進行了很多，可以分析出生產單晶葉片的主要原理，但以國內現在的技術依然不能生產。
      差距之三是設計、制造、集成成套能力不足。多數引進的項目如軌道交通設備等，國內一些企業也參加過其機械部分的制造，而國外公司提供系統集成，其主要利潤還掌握在國外生產商手中。
      差距之四是以企業為主體的創新體系還沒有形成。我國眾多企業中60％以上沒有自己的品牌，99％的企業不申請專利，40％的企業沒有自己的商標，僅有萬分之三的企業擁有核心的知識產權。2001年在我國28800家企業中，大重型企業有研發機構的占20％，有研發活動的僅占30％，所以提高民族工業核心競爭力需要通過自主創新，由現今低層次的簡單拷貝國外制造技術提高到創新型的生產制造。
      機械制造業，特別是裝備制造業，是一個國家的基礎行業，是國家安全的基本保證，倘若制造業的主動權掌握在國外手中，國家的自主權利將會受到嚴重影響，走自主創新之路已成為我們實現機械工業持續發展的必經之路。
（作者系全國政協副主席、中國工程院院長，本文由本報記者根據現場錄音整理）